Dag Elise,
Ik vrees dat je nooit een eenduidig antwoord op je vraag zal vinden. Zoals je zelf in je bericht al aangeeft, kan je hond het je zelf niet vertellen. Belangrijker is dat het een beslissing is die hij zelf niet kan nemen. Daarvoor heeft hij jou nodig. Als baasje draag jij immers de verantwoordelijkheid voor het welzijn van je dier. Dat welzijn impliceert niet alleen dat je hem een goed leven moet geven, maar ook een goede dood.
Voelt je hond het aan als het zover is? Ik ben eerder geneigd te denken van niet... Ik heb in 2008 op minder dan zes maanden tijd drie van mijn vier honden moeten laten inslapen. Twee van hen op twee dagen tijd. Bij elk van hen was het afscheid totaal verschillend.
De eerste die moest gaan, was onze Duitse Herder, Celia. Ze had leverkanker. De kanker op zich veroorzaakte geen pijn, maar gaf haar wel een hoge koorts. Toen de dierenarts thuis kwam om haar te laten inslapen, was ze al helemaal verzwakt. Toen de dierenarts het spuitje toediende, zag ik haar stilletjes en vredig wegglijden in de dood.
De dag nadien stelden we bij onze thuiskomst vast dat Bieke, onze 14-jarige dwergpincher een gezwel op haar bil had stukgebeten. De dierenarts die daags voordien onze Celia liet inslapen, opperde de mogelijkheid om haar aan een infuus te leggen. We voelden meteen aan dat ze dat niet deed in het belang van Bieke, maar om ons wat extra tijd te geven ons met het onvermijdelijke te verzoenen. Terwijl we voor Celia enkele dagen tijd hadden genomen om die harde beslissing te nemen, moesten we voor Bieke meteen de knoop doorhakken. In tegenstelling tot Celia, echter, gleed Bieke niet vredig weg in de dood. Ze verzette zich uit alle macht. Het proces dat in werkelijkheid slechts enkele minuten duurde, leek wel een urenlange doodstrijd.
Enkele maanden later werd bij onze oudste Duitse Herder, Raf, een terminale tumor ter hoogte van de milt vastgesteld. Die tumor veroorzaakte een vochtophoping in zijn buikholte. Daardoor werd de druk op zijn ruggengraat zo hoog, dat hij verlamd raakte aan zijn achterpootjes. Toen de dierenarts thuiskwam om hem te laten inslapen, heb ik de doodsangst in zijn ogen gezien. Het beeld van die wijd opengesperde ogen, die vreselijke angst in zijn oogjes, is een beeld dat tot vandaag, een half jaar later, op mijn netvlies gebrand staat.
Hoewel ik in elk van deze gevallen wéét dat ik de juiste beslissing heb genomen, wordt ik nog vaak overvallen door een soort van schuldgevoel. De pijn slijt langzaamaan, maar het gemis blijft en de leegte is bijna tastbaar.
Onze twee Duitse Herders hebben we individueel laten cremeren. Hun urnes staan nu naast hun foto's in de kast. Sommige mensen verklaren ons voor gek, dat we zoveel geld hebben uitgegeven aan een "dood beest", maar dat kan ons niet schelen. Na al die jaren vriendschap en onvoorwaardelijke liefde, was een waardig afscheid het laatste wat we hen konden geven en we hebben er geen moment spijt van gehad dat we dat zo hebben gedaan... Bieke hebben we in onze tuin begraven. Te harer nagedachtenis hebben we een struikje witte klimrozen bovenop haar graf gezet. Achteraf heb ik er spijt van dat ik haar niet ook heb laten cremeren. De idee van dat kleine lijfje dat daar buiten in die koude grond ligt, is geen prettige gedachte...
Laat me mijn gebrabbel als volgt samenvatten: stel de beslissing om afscheid te nemen niet onnodig lang uit. Dat is niet goed voor het hondje, maar ook niet voor het baasje. Neem echter wel de tijd om het afscheid voor te bereiden en laat hem zijn laatste dagen en uren voelen hoeveel je van hem houdt. Maar bovenal: laat niemand je iets aanpraten waar je zelf niet voor honderd procent achter staat. Je moet zelf aanvoelen of je er al dan niet bij wil zijn wanneer het zover is, of je het al dan niet thuis wil laten gebeuren,...
En tot slot nog even dit: ik lees dat sommige mensen het vreselijk zouden vinden als hun hond in zijn slaap zou overlijden. Ik ben het daar helemaal niet mee eens. Ik zou dat eerlijk gezegd een zegen vinden. Een zachte, pijnloze dood, omhuld door de slaap der onwetendheid, lijkt me het beste wat een dier (en een mens trouwens ook, wat dat betreft) kan overkomen.
In ieder geval, Elise, wens ik je heel veel wijsheid om de juiste beslissing te nemen en nog meer sterkte om de gevolgen van die beslissing te dragen.
Groetjes,
Peter.