Misschien moet die leraar eens wat lessen gaan volgen bij jullie biologie leraar, in plaats van zijn wijsheid te halen uit de praatjes van een kok die zich geen schuld gevoel over zijn manier van koken wil laten aanpraten.
Een paar honderd jaar geleden dacht men inderdaad dat dieren geen pijn konden voelen (en werden er ook gruwelijke ontledingen uitgevoerd op levende dieren), maar inmiddels weten we wel beter, op een enkeling na die wat achtergebleven is dan.
Fysieke pijn heeft helemaal niets te maken met een geest of een ziel. Pijn is een natuurlijke reactie van het lichaam op beschadigingen en heeft een waarschuwende functie. Als jij je hand dicht bij het vuur houdt, zo dicht dat je je brandt, dat doet dat pijn en trek je automatisch je hand terug. Een hond zal precies zo reageren. Als je een zere voet hebt, zal je er niet op lopen en doordat hij niet belast wordt kan de voet genezen. Een hond doet dat precies zo. Daarom mag een hond bij sommige verwondingen aan zijn poot juist geen pijnstillers, want met de pijn schakel je ook de functie ervan uit, de hond voelt geen pijn meer als hij op de gekwetste poot gaat staan en gaat hem dan wel belasten.
Alleen de primitievere diersoorten, als bijvoorbeeld sponzen, kunnen waarschijnlijk geen pijn voelen, omdat ze daar helemaal de organen niet voor hebben en het bij hun geen functie heeft. Een spons kan niet weglopen, zelfs niet als hij wordt opgegeten door een ander dier, dus heeft het ook geen zin als hij dan pijn heeft, heeft dat hem nooit een evolutionair voordeel opgeleverd, dus heeft hij zoiets nooit ontwikkeld. Bij een hond ligt dat anders. Een hond die door een toevallige mutatie geen pijn zou voelen, zou dus gewoon over gloeiende grond lopen en zijn poten verbranden, met zijn poot in een egel stappen, met zwerende wonden rondlopen zonder ze te verzorgen, etc. Die redt het dus nooit in de evolutie.
Wat wel een verschil is met mensen is de omgang met pijn. Sommige mensen zijn echte pieperds die een pijntje flink uitbuiten om zich zielig te voelen. Sommige honden trouwens ook, die gaan heel zielig hun pootje omhoog houden als je er op bent gaan staan, maar oeps, houden ze het verkeerde pootje omhoog. Maar de meeste dieren kunnen pijn heel goed verbergen. Flink zijn, geen zwakte tonen, om te overleven. Dat kunnen sommige mensen overigens ook heel goed.
Bij nader inzien verschillen we daar dus eigenlijk ook niets in met dieren. Als het echt noodzakelijk is kunnen zowel mensen als dieren ook met zware verwondingen dingen doen die je nauwelijks voor mogelijk houdt, (wegrennen met een gekneusd been als het huis in brand staat) omdat dan het overlevingsinstinct het overneemt en ze de pijn op dat moment niet voelen, op dat moment is overleven in een nood situatie belangrijker.
Een 'ziel' of 'geest' is moeilijker. Wat is dat dan precies? Waar zit die en zoals iemand al vroeg, waar in de evolutie is die ons gegeven dan?
Een hond is een sociaal dier, dat in staat is tot een complexe groepsstructuur. Hij kan op de kleinste details in lichaamstaal reageren, heeft een groot scala van gedragingen, kan zijn gedrag aanpassen aan de situatie, interactief reageren op een ander en is zelfs in staat tot het bewust proberen het gedrag van een ander te veranderen. Je zou die intensieve interactie met anderen al een basale vorm van gevoelens kunnen noemen.
Mensen echter kunnen nog veel complexere taken en relaties aan. Dat geeft ze het gevoel beter te zijn, hoger, dat er iets moet zijn dat dat verschil uitmaakt. Ziel, geest, in staat zijn om gevoelens te hebben, of alleen een verder ontwikkeld brein, het is maar net wat je wilt geloven.